Pitkän linjan muusikko Wadada Leo Smith (71) aloitti ammattilaisuransa blues-yhtyeissä ja siirtyi sitten moneksi vuodeksi sotilassoittajaksi, kunnes 1960-luvun lopulla muutti Chicagoon soittamaan free jazzia AACM-liikkeen muusikkojen kanssa.
Ensimmäisen kerran hän pääsi levylle Anthony Braxtonin kanssa 1968. Tuon jälkeen Smith on levyttänyt runsaasti myös omissaan nimissään sekä USA:ssa että Euroopassa. Hänen musiikkinsa kirjossa on ollut myös paljon vaihtelua. 2000-luvullakin hänen repertoaariinsa on mahtunut mm. elektronista musiikkia kuin myös myös akustista freetä Braxtonin, John Zornin ym. kanssa.
Tällä levyllä hänen kumppaneinaan ovat kiinalaista soundeiltaan hieman sitaria muistuttavaa nelikielistä pipa-luuttua soittava Min Xiao-Fen ja monien kokoonpanojen kanssa Suomessa nähty rumpali Pheeroan akLaff.
Trio kävi Suomessa vuoden 2007 TUMfestissa ja teki tämän levyn samalla matkalla.
Sen musiikki hauska seos monenlaisia aineksia. Smith on sanonut tämän Mbira-yhtyeensä juontavan ilmaisusta zimbabwelaisesta musiikista ja kertoo useiden levyn sävellysten kuvaavan afrikkalaisia ilmiöitä. Siltikään afrikkalaisuus ei juuri kuulu, enemmän esillä ovat Xiao-Fenin pipallaan tuomat itämaiset sävyt. Jo pari tuhatta vuotta kiinalaisessa musiikissa käytetty pipa on yllättävän joustava instrumentti, jota Xiao-Fen pystyy soittamaan hyvinkin mielekkäästi tällaisissa vapaissakin kuvioissa täydentäen Smithiä varsin taidokkaasti. Soittamisen lisäksi hän osoittaa osaavansa käyttää taitavasti myös kaunista lauluääntään instrumentaalisestikin. akLaff on puolestaan varma luottomuusikko, joka pystyy varioimaan soittoaan monipuolisesti tuoden elävää vaihtelua taustoihin. Smith on myös monipuolinen soittaja, jolla riittää ideoita ja tarpeen tullen teknistä virtuositteettiakin, jota hän tarjoilee ennenkaikkea kahden viimeisen kappaleen revittelyosuuksissa.
Smithinkin nykykunnon pääsee arvioimaan tämän talven TUMfestissa.
Wadada Leo Smith (trumpetti ja flyygelitorvi), Min Xiao-Fen (pipa ja ääni), Pheeroan akLaff (rummut).
Äänitys: Esa Santonen, SoundTeam Godzinsky Studio, Kirkkonummi, 24.-25. tammikuuta 2007. Miksaus ja masterointi: Henrik Otto Donner, Janne Malén ja Esa Santonen, DER, Tammisaari, Tuotanto: Petri Haussila.
1. Sarah Bell Wallace
2. Blues: Cosmic Beauty
3. Zulu Water Festival
4. Dark Lady Of The Sonnets
5. Mbira
Kaikki sävellykset Wadada Leo Smith
