Kuuluisa venäläinen kirjailija Leo Tolstoy on ruotsalaisen Viktoria Tolstoyn sukulainen suoraan alenevassa polvessa. Viktoriasta ei tullut kirjailija, vaan laulaja. Hänen isänsä oli jazzmuusikko ja sitä kautta yhteys jazzmusiikkiin syntyi. Smile, Love and Spice albumi, johon hänen isänsä kirjoitti usean kappaleen, syntyi aika nopeasti 1990-luvun puolivälissä heti ensi esiintymisen jälkeen. Debyytti äänite kiinnitti monien tunnettujen ruotsalaismuusikoiden huomion. Seuraava hieman pop-voittoinen För Äslkad nousi jo listoille ja nosti hänet tietoisuuteen Ruotsissa, mutta White Russians teki hänestä hetkessä tähden. Musiikki oli tehty yhdessä Esbjörn Svenssonin kanssa ja se johti yhteistyöhön e.s.t. trion kanssa ja kiertueelle Saksaan.
Sitä kautta avautui tie maailmalle esiintymään mm. Ray Brownin ja McCoy Tynerin kanssa. Samoihin aikoihin, 2000-luvun alussa, hän keskittyi uran luomiseen Ruotsissa ja perusti oman kvartettinsa. Levyjä on ilmestynyt siitä eteenpäin varsin tiuhaan tahtiin. Hänen uusin Letters To Herbie on jo viides ACT yhtiön kanssa vuonna 2003 alkaneen yhteistyön aikana tai oikeastaan kuudes, jos lasketaan mukaan tänä keväänä ilmestynyt The ACT Signature Edition, kaksois CD hänen aikaisemmasta tuotannostaan.
Letters To Herbie on luonnollisesti omistettu hänen yhdelle suurimmista innoittajista pianisti ja säveltäjä Herbie Hancockille, jonka yhtyeen kanssa hänelle avautui mahdollisuus esiintyä vuonna 2004 Jazz Baltica Festivaalilla Saksassa. Viktoria sanoo kappaleiden valinnan olleen vaikeata tehdä Hancockin laajasta tuotannosta, mutta hän päätyi lopulta Herbien 1980-luvun funk-aikakauteen ja otti mukaan jokusen kaikkien aikojen klassikoita. Tästä voinee myös arvata, että levyn laulut eivät ole kaikilta osin jazzlaulua puhtaimmillaan, sillä useissa kappaleissa on aika selkeä funk-soul-pohjainen poljento. Onhan levyllä toki monta hyvin kaunista ja hidasta balladi tyylistä herkkää ja sielukasta rehellistä jazzkappaletta kuten Chan’s Song, Butterfly, Come Running To Me tai Chemical Residue.
Viktoria on tehnyt paljon yhteistyötä pasunisti Nils Landgrenin kanssa ja laulanut myös hänen Funk Unit yhtyeen solistina. Nils on ollut apuna levyjen tuottamisessa ja on tuottanut tämän uusimmankin levyn. Hän puhaltaa pasuunaansa ja laulaa duettona Viktorian kanssa “funkahtavassa” Give It All Your Heart. Samaa linjaa jatkaa Letter to Herbie, mikä on muusta sisällöstä poiketen Landgrenin ja Tolstoyn kirjoittama sävellys. Levyn toinen vierailija, klarinetisti, Magnus Lindgren on ollut myös mukana tässä työssä. Magnuksen puupuhallin soi haikeasti John Coltranen Naima kappaleessa, minkä Viktoria on valinnut mukaan yhtenä klassikkona. Levy päättyy muhkean kypsästi Irma Thomas soul-blues tyyliin, johon Viktoria on ladannut hieman viettelevästi cabaret houkutusten jännitettä, Come On, Come Over.
Viktoria Tolstoy on tyylikäs ja taitavan monipuolinen laulaja, jolla on selkeän kaunis ja luonnollisen valoisa ääni. Hänen ensimmäinen levytyksensä, Smile, Love and Spice, oli yksiselitteisen vahvaa jazzlaulua sanan varsinaisessa merkityksessä. Hänen tyylinsä on vuosien saatossa hieman muuttunut ja mennyt enemmän populäärimmälle souljazz ja funk linjalle ja sitä kautta hän on saavuttanut laajempaa huomiota ja menestystä. Ei se tietenkään muuta miksikään sitä tosiasiaa, että hän on edelleen erinomainen jazzlaulaja. (JKi)
Viktoria Tolstoy; laulu, Jacob Karlzon; piano, kosketinsoittimet, Krister Jonsson; kitarat, Mattias Svensson; basso, Rasmus Kihlberg; rummut. Vierailijoina: Nils Landgren; pasuuna ja laulu (7, Give it All Your Heart), Magnus Lindgren; klarinetti (12, Naima), Filip Runesson; viulu, viola, sello ja jousi sovitukset (raidat: 3,4,5) Matthias Svensson; viulu (5)
Äänitys: David Carlsson ja Jan Ugand, Gula Studio, Malmö. Miksaus ja masterointi: Lars Nilsson, Nilento Studio, Gothenburg. Tuotanto: Nils Landgren. Tuotanto ryhmä: Jenny Nilsson ja Michael Dahlvid. Kuvat: Jörg Grosse Geldermann. Julkaistu: syyskuussa.2011.
- Trust Me (Herbie Hancock / David Rubinson / Allee Willis) 4:02
- Textures (Herbie Hancock / Anna Alerstedt) 5:22
- I Thought It Was You (Jeffrey Cohen / Herbie Hancock / Melvin Ragin) 5:37
- Chan’s Song (Herbie Hancock / Stevie Wonder) 3:54
- Butterfly (Herbie Hancock / Bennie Maupin) 4:15
- Come Running To Me (Herbie Hancock / Allee Willis) 5:57
- Give It All Your Heart (Herbie Hancock, / Rodney Temperton) 3:45
- Letter To Herbie (Nils Landgren / Magnus Lindgren / Viktoria Tolstoy) 4:08
- Paradise (Bill Champlin / David Foster / Jay Graydon / Herbie Hancock) 3:42
- Chemical Residue (Herbie Hancock / Anna Alerstedt) 4:49
- Tell Me A Bedtime Story (Herbie Hancock / Anna Alerstedt) 03:52
- Naima (John Coltrane / John Hendricks) 3:47
- Come On, Come Over (Jaco Pastorius / Bob Herzog) 4:05
