Etelä-Savossa Mäntyharjulla Taidekeskus Salmelan puistonäyttämöllä soitettiin ensimmäistä kertaa kolmipäiväinen Taidekeskus Salmela Big Band festivaali heinäkuun viimeisenä viikonloppuna. Taidekeskus Salmelan toiminnanjohtaja, konsuli, saksofonisti Tuomas Hoikkalan järjestämässä big band festivaaleilla soittivat torstaina 27. heinäkuuta Swing & Blues – Evergreen– konsertissa Arto Paju Big Band kapellimestarina Arto Paju sekä solisteina Bianca Morales ja Pepe Ahlqvist. Perjantaina ohjelmassa oli Rakuunasoittokunnan ja Jukka Kuoppamäen Suomi 100- juhlakonsertti. Festivaali huipentui lauantaina Swing & Latin – Sinatra & Soul– konsertiin, jossa solisteina Arto Paju Big Bandilla oli Mikael Konttinen ja Johanna Försti.
Lauantaipäivän soitot Salmelan puistonäyttämöllä pääsymaksuttomassa lounaskonsertissa aloittivat jazz- ja poplaulaja Bianca Morales säestäjänään Novosibirkskin lahja Suomen jazzelämälle pianovirtuoosi Zhenia Gimer. Bianca ja Zhedia aloittivat jazzstandardilla Cheek To Cheek Betty Carterin versiolla, jonka jälkeen kuulimme aurinkoisen ja hymyilevän Charles Chaplinin Smile. Duke Ellingtonin ohjelmistosta kuulimme Do Nothin´ Till You Hear From Me sekä It Don´t Mean A Thing ( If It Aint´t Got That Swing).
Zhedian Gimer pani parastaan My Funny Valentine-kappaleessa. Bianca soitt kazoota 1920-luvun Ain´t She Sweetissä. Veikko Samulin ja Juha Vainion kappale Katson autiota hiekkarantaa sekä Boy From Ipanema ja Lady Be Good soivat kauniisti ennen viimeistä kappaletta, joka oli Louis Armstrongin tunnetuksi tekemä What A Wonderful World. Hieno juonnettu lounaskonsertti kaunissa säässä ja iloisella mielellä. Yleisön joukosta bongasin mm. Eila ja Esa Pethmanin sekä Imatran puhallinorkesterin jäseniä.
Festivaalin loppuunmyydyssä ( noin 900 sataa kuulijaa) päätöskonsertissa kuulimme Arto Pajun liidaamaa Arto Paju Big Bandia sekä mainioita solisteja Johanna Förstiä ja Mikael Konttista sekä konsertin juontanutta Bianca Moralesia. Konsertti alkoi vauhdikkaasti Arto Pajun säveltämällä Samba Salmelalla, jossa Bianca toivotti laulamalla yleisön tervetulleeksi. Instrumentaalisesti jatkettin ukrainalaisella kansansävelmällä Dark Eyes.
Pylkönmäellä lapsuutensa viettänyt Ruotsissa syntynyt nykyisin Helsingissä asuva työtön lentäjä Mikael Konttinen lauloi Frank Sinatran ohjelmistosta ensin Fly Me To The Moon sekä The Lady Is A Trump. Kolmantena hän lauloi Michel Legrandin säveltämän ja Arto Pajun hänelle sanoittaman Kuinka voi saada muistot elämään.
Kitaristi Joonas Nygren oli pääosassa Ellingtonin Caravanissa. Toisena instru-kappaleena Quincy Jonesin Soul Bossa Nova, jossa kuulimme Jarmo Rouvisen piccolo-huilusoolon ja Jukka Uljaksen huilusoolot. Johanna Försti ja Mikael Konttinen duetoivat Marvin Gaye & Tammi Terellen ohjelmistosta Ain´t No Mountain High Enough. Johanna jatkoi Tina Turnerin tunnetuksi tekemällä River Deep Mountain High sekä Frankie Vallin hitillä Can´t Take My Eyes Off Of You. Ensimmäinen setti päättyi instrumentaalisesti Gordon Goodwin´s Big Phat Bandin The Jazz Police-kappaleeseen Jarmo Rouvisen alttosaksofonisooloineen.
Toiminnanjohtaja Tuomas Hoikkala palkitsi Taidekeskus Salmelan henkilökunnan ja esitteli uuden yhteistyö kumppanin Hamina Tattoon toiminnanjohtaja Hannu Kaukiaisen yleisölle. Taidekeskus Salmela Big Band Festivaali soitetaan tulevaisuudessa joka toinen kesä vuorotellen Hamina Tattoon kanssa.
Toinen setti alkoi kantaesityksellä Arto Pajun säveltämällä Moonside Export Only sekä Samba A La Carte, jossa sopraanosaksofonisoolon soitti Jarmo Rouvinen. Johannan kappaleet toisessa setissä olivat; Åke Granlundin säveltämän ja Sauvo Puhtilan sanoin Kissankellojen aikaan, toisena Erich Segalin Love Story sekä Bo Charles Nilssonin/ Juha Vainio En vastaa jos soitat. Seuraavaksi kuulimme Arto Pajun säveltämät Leaning Back ja Samba La Salme instrumentaalisesti.
Mikaelin toisen setin kappaleet olivat; Kerkko Koskisen vuonna 2008 säveltämä euroviisu-kappale Milloin, Rosas Rodriquez Pablon Quien Sera meillä paremmin tunnettuna Sway ( Keinu kanssani) sekä Henry Mancini/ Jonny Mercer It Had Better Be Tonight. Hieno konsertti päättyi Johannan ja Mikaelin duettoon ja Arto Paju Big Bandin Aki Sirkesalo/ Lisa Nilsson kaksikieliseen hittiin Mysteriet Deg / Mysteeri.
Taidekeskus Salmela Big Band Festivaali onnistui hyvin ja on tervetullut uutusfestvaali big band musiikin kuulijoille. Ensi kesänä Salmelassa soi big band musiikki Valtteri Torikan ja Arto Paju Big Bandin voimin keskiviikkona heinäkuun 11. päivänä Salmelan puistonäyttämöllä sekä USA.n Virginiasta tuleva Quintico Marine Corps Band Merijalkaväen soittokunta Mäntyharjun kirkossa sunnuntaina 29. heinäkuuta.
