Puistobluesin yhteydessä järjestettiin myös Suomen karsinta European Blues Challenge EBC 2024 -kilpailuun. EBC-2024-kisat pidetään ensi keväänä Portugalin Bragassa.
Esikarsinnan olivat suorittaneet European Blues Unionin (EBU:n) suomalaiset aktiivijäsenet. Loppusuoralle oli päässyt kolme kovan luokan bändiä, Million Dollar Tones, Tina Bednoff & The Cocktailers sekä Kalla ja yksi artisti Ville Mehto. Kaikki esittivät tiukan 20 minuutin setin. Näin tehdään myös itse Euroopan pääkilpailussa.
Loppukilpailun järjestäjinä toimivat Finnish Blues Society ja Puistoblues.
Kisa oli korkeatasoinen ja äärimmäisen tasainen. Yli sata silmäparia seurasi innostuneesti esityksiä. Kannustusta ja suosionosoituksia riitti. Urheilutermejä käyttäen voittajan ratkaisemiseen tarvittiin maalikameraa. Ylituomarina toiminut Euroopan Bluesunionin varapresidentti Pertti Nurmi totesi, että hän joutui laskemaan tuomariston antamat pisteet useampaan kertaan oikean lopputuloksen varmistamiseksi.
Tuomaristo käytti valinnassaan samoja kriteereitä kuin varsinaisessa EBC-kisassa. He arvioivat viittä eri osa-aluetta (englanniksi): (i) Originality (ii) Instrumental talent (iii) Vocal talent (iv) Stage presence (v) Blues content. Vapaasti suomennettuna omaperäisyys, soittimien taitaminen, laulutaito, lavaesiintyminen ja bluessisältö. Pisteet annettiin 1-10 skaalalla. Säännöt löytyvät European Blues Unionin nettisivuilta.
Itsekin viisihenkiseen tuomaristoon kuuluneena voin kertoa, että pisteiden antaminen oli todella haasteellista. Esiintyjät olivat niin erilaisia, että yhtenäinen pisteytys oli lähes mahdotonta. Todettakoon, että tuomariston jäsenet eivät tiedä toistensa antamia pisteitä. Sen tietää vain Pertti Nurmi.
Million Dollar Tones oli arvottu epäkiitolliseen aloittajan rooliin. Yhtye selvisi hienosti ja esitti vauhdikkaan setin. Oli ilo kuulla baritonisaksofonia ja jopa soolona. Omat biisit olivat mieleenpainuvia.
Tina Bednoff & The Cocktailers tarjosi monipuolisen kattauksen bluesia. Väkevää tulkintaa ja loistavaa laulua Tina Bendoffilta. Bändin taitotaso oli ja on suorastaan huikea. Omia biisejäkin löytyi.
Kalla tarjoili triona nuorekasta bluesrockia. Persoonallinen bändi, jonka soitossa löytyi särmää ja nyansseja. Omin biisein on hyvä jatkaa eteenpäin.
Viimeisenä esiintyi Ville Mehto yksin kitaroineen ja huuliharppuineen. Karismaattinen ja rohkea esitys, joka toi mieleen puuvillapeltojen raatajat ja Mississippin suiston. Mukaan mahtui myös suomeksi laulettu biisi.
Ville Mehdon valintaa voidaan pitää yllätyksenä. Mieleeni tuli kisan jälkeen levyarvioni Villen toisesta levystä yhdeksän vuoden takaa. Totesin tuossa arviossani, että Villen ”ensimmäisen levyn laulu oli miksattu samanlaiseksi kuin vanhojen esikuvien varhaisissa levytyksissä. Näin päästiin aidon tuntuiseen entisajan tunnelmaan, mutta uskoin tuota levyä arvioidessani, että Little Willien oma laulutyylikin vähitellen löytyy. Nyt ollaan oikealla tiellä.” Toisessa levyssä se löytyi. Muistaakseni Ville totesi jossakin yhteydessä, että niin hänestäkin tuntuu. Ja jatkoa on seurannut. Levyarviointi löytyy tästä.
Suomen edustajan valinnan suoritti viisihenkinen, alan toimijoista koostuva puolueeton tuomaristo; Eero Kallio (Jazzrytmit), Vesa Karppi (Roll FM), Vesa Ketelimäki (Puistoblues), Niko Riippa (Wentus Bluesband) ja Olli Virkkunen (Hi-Five Quintet, viime vuoden voittaja).
On vahinko, että vain yksi edustaja voitiin valita. Onnittelut Ville Mehdolle. Kaikki olisivat tuon paikan ansainneet. Million Dollar Tones ja Tina Bednoff & The Cocktailers osallistuivat kisaan jo toista kertaa. Toivottavasti jaksavat vielä kolmannen kerran. Sananlaskun mukaan se voi nimittäin sanoa toden.
Suomen EBC-loppukilpailu
Krapin Paja perjantaina 30.6.2023
