Nykyään 58-vuotias Michael Formanek on ollut jo vuosikymmeniä New Yorkin työllistetyimpiä basisteja erityylisissä kokoonpanoissa, Omienkin yhtyeiden kanssa hän on levyttänyt jo 1990 lähtien. Viime vuosina Formanek on laajentanut toimintaansa big band-musiikkiin, mistä saatiin vahva näyttö Koko Jazz Clubissa.
Formanek on soittamisen rinnalla opettanut kymmenkunta vuotta Baltimoressa toimivassa Peabody-konservatoriossa, missä hän on myös johtanut oppilaitoksen isoa orkesteria. Sille hän myös aloitti big band-kirjoittamisen. Toinen Formanekin johtamista big bandeista on ollut hänen New Yorkissa kokoamansa Kolossus, jossa soittaa Formanekin vanhojen soittokavereiden (Tim Berne, Ralph Alessi ym.) lisäksi nuorempia muusikkoja.
Kolossus julkaisi viime talvena The Distance-nimisen levyn, jolla pääteoksena on Formanekin säveltämä kahdeksaosainen sarjateos Exoskeleton, jonka Kokossa esitti Sibelius-Akatemian jazzosaston miehitykseltään tavallista suurempi Alumni Big Band riveissään joukko ykkösketjun suomalaisia muusikkoja
Exoskeleton on varsin vaihteleva teos. Ensimmäisessä osassa on tarjolla modernin konserttimusiikin mieliintuovia räikeitä dissonanssisävyjä, jotka pian kuitenkin korvautuvat tutummilla big band-aineksilla. Mutta tämäkään ei jää pysyväksi, vaan teoksen edetessä sävyt ja orkesteroinnit vaihtelevat alinomaa.
Reilun tunnin pituisessa sarjassa on aika vähän perinteistä sektiosoittoa,sillä Formanek vaihtelee jatkuvasti ryhmityksiä varsin kekseliäästi. Tässä mielessä teos onkin hyvä esimerkki siitä, miten paljon isossa orkesterissa on muuntelumahdollisuuksia, joita välttämättä ei aina käytetä hyväksi.
Mikko Hassisen johtama suomalaisorkesteri selvitti paikoin hyvinkin vaikeita kohtia sisältävän teoksen mallikelpoisesti. Tuota mieltä oli orkesterissa myös basistin roolissa ollut sävetäjä itsekin.
Mukavaa oli myös, että soolotilaa järjestyi myös myös nuorille ns. lupauksille. Erityisen ilahduttavia olivat kitaristi Ilari Filanderin ja Sibelius-Akatemian klassisella puolella opiskelevan pasunisti Aaro Huopaisen pitkät soolot, jotka he rakensivat taitavasti ja varioivat soittoaan soundien muunteluilla.
Kokossa kuultu Formanekin musiikki oli siksi vakuuttavaa, että kyllä mies kannattaisi pyytää uudelleenkin Suomeen. Varmaan häneltä löytyy lisääkin ykköslaadun big band-tavaraa.
Koko Jazz Club 24.11. 2016. Sibelius-Akatemian jazzosaston Alumni Big Band, johtajana Mikko Hassinen. Ohjelmistona basisti Michael Formanekin sävellyksiä.
Trumpetit: Teemu Mattsson, Mikko Pettinen, Tero Saarti, Kalevi Louhivuori, Martti Vesala. Pasuunat: Heikki Tuhkanen, Pekka Laukkanen, Aaro Huopainen, Christopher Hernacki. Saksofonit: Max Zenger, Sampo Kasurinen, Manuel Dunkel, Joakim Berghäll, Mikko Innanen. Komppi: Panu Savolainen, marimba, Joonas Haavisto, piano, Ilari Filander, gtr, Michael Formanek, kontrabasso, Mika Kallio, rummut.
