Ladies & Gents laulusolisteina Merja Saikkonen ja Tobias Andersin esittivät 22.4. hienon konsertin ”Ystävyydelle ja Lähimmäisenrakkaudelle” Munkkiniemen kirkossa. Täysi salillinen gospelin ja jazzin ystäviä oli varmasti samaa mieltä kuin jutun otsikko. – Saimme tällaista kuulijapalautetta aiemmin pitämästämme kirkkokonsertista Kirkko ja Kaupunki -lehdessä kirjoitetussa artikkelissa, myhäili orkesterin johtaja Pekka Leander.
Yleisö virittyi hartaaseen tunnelmaan mukaan heti alusta lähtien, kun konsertti aloitettiin yhteisesti lauletulla Juha Vainion kauniilla Ystävän Laululla. Jo toisena kuultiin yksi konsertin kohokohta, maailman ehkä eniten esitetty gospel-laulu; Just A Closer Walk With Thee, jossa erikoisesti Merja Saikkosen tulkinnan intensiivisyys oli ihastuttavaa kuultavaa. Kaikki muutkin orkesterin kuusi huippumuusikkoa ja toinen laulusolisti Tobias Andersin pääsivät tasapuolisesti esittämään osaamistaan sooloissa hyvin suunnitellussa ohjelmassa.
Sopivan pituinen yhden setin konsertti sisälsi niin ikivihreitä gospeleita kuin svengahtavaa jazzia ja sykähdyttäviä hengellisiä balladeja. Pekka Leander juonsi konsertin leppoisasti muusikkohuumorilla, kertoillen hauskoja anekdootteja kappaleiden taustoista ja soittokavereistaan. Hän “löysi viime hetkellä” orkesterin vakituista basistia tuuranneen ”Varakatraman”, Sampo Tiittasen ”Maununnevan K-marketin kassajonosta”. Jorma Katrama sairastui äkillisesti juuri ennen konserttia.
Munkkiniemen kirkon päättäjät ovat aina olleet jazz-genrelle myötämielisiä pyhätössään. Tämä oli jo viides kerta, kun Ladies & Gents esiintyi pääsiäismaanantaikonsertissa. Orkesteri peri keikat Old Time Jazz Bandilta, joka Pirjo Bergströmin kanssa aloitti Munkkiniemen kirkon konsertit jo 1990-luvulla. Vuonna 1957 perustetun OTJB:n toiminta hiljeni vähitellen muutama vuosi sitten, kun Bergström kuoli 2011 ja bändin perustaja Pertti Mustonen menehtyi vuonna 2017.
Konsertti Ystävyydelle ja Lähimmäisenrakkaudelle, 22.4.2019 Munkkiniemen kirkko, Helsinki
Ladies & Gents: Tobias Andersin ja Merja Saikkonen (voc), Pekka Leander (trb), Simo Pinomaa (sax), Raimo Korhonen (tp), Veikko Hakkarainen (p), Sampo Tiittanen (b), Jorma Mikkeli (dr) ja vieraileva solisti, kanttori Olga Mäkinen (org).
Kappaleet: Ystävän Laulu, Just A Closer Walk With Thee, Valse de Belleville, Papa Can You Hear Me, Sunrise – Sunrise, Lean On Me, Kohtasin Teidät, I Wish I Knew How It Would Fell To Be Free, Ska Nya Röster Sjunga, Put Your Hand In The Hand, Adagio, When The Saints Go Marchin´ In ja Nocturne (encore).
