Klassisten pianonsoiton opintojensa perustalle Iiro Rantala jazzista kiinnostuttuaan rakensi ainut-laatuisen koosteen muusikontaitoja, jotka mahdollistavat yhteistyön niin parhaiden klassikko-muusikoiden kuin jazzin ammattilaistenkin kanssa.
Ammattiuransa ensimmäiset 18 vuotta Rantala omisti perustamalleen Trio Töykeät -yhtyeelle. Yhtyeestä tuli yksi kaikkien aikojen menestyneimpiä suomalaisia jazz-yhtyeitä, ja se vei suomalaista jazzkulttuuria kaikille mantereille. Töykeiden lopetettua toimintansa Rantala on menestyksellisesti omistautunut pianistin uralleen. Etenkin Saksassa hänen esiintymisensä ovat olleet suuria tapauksia, ja sopimus saksalaisen levymerkin kanssa tuotti jo ensimmäiselle levylle sekä sak-salaisten levykriitikkojen palkinnon vuoden parhaasta jazzlevystä että Echo-palkinnon – sikäläisen Grammyn – parhaalle jazzpianistille.
Iiro Rantala soittaa yhtä luontevasti Mozartia sinfoniaorkesterin solistina kuin improvisoi pianollaan jazzstandardien pohjalta – jazzin parhaiden perinteiden mukaan. Hän säveltää paitsi omalle soittimelleen myös isolle orkesterille ja on kotonaan tanssin ja laulun ja kaikenlaisen näyttämö-musiikin parissa. Hän soittaa ja säveltää lapsille ja aikuisille. Jazz on kuitenkin hänen varsinainen kotikenttänsä. Hän on ollut aina valmis antamaan asiantuntemuksensa käytettäväksi ja panemaan koko persoonansa likoon, kun on tarvittu jazz-valistusta nuorille ja muille noviiseille.
Ulkomaankeikkojensa innoittamana Iiro Rantala on alkanut tuoda Euroopasta Suomeen merkittäviä jazzmuusikoita, jotka ovat olleet täällä täysin tuntemattomia. Hän on perustanut Kansi auki -festivaalin, jonka ainutlaatuinen konsepti sisältää paitsi näitä artistivierailuja, myös julkisen yh-teissoittotilanteen isännän ja hänen kulloisenkin vieraansa välillä. Jo viisitoista vuotta toiminut Kalkkiranta Jazz puolestaan tuo lyhyen mutta virkistävän jazztuulahduksen Sipoon elokuuhun.
Paitsi musiikillaan, Iiro Rantala on myös sanallisesti ottanut kantaa ilmiöihin, jotka ovat omiaan pitämään jazzin arvostuksen alhaalla musiikin ranking-listalla. Hän on vastustanut sekä pääsy-maksuttomia klubeja että jazzin käyttämistä taustamusiikkina seurustelulle. Omassa Kapsäkki-klubissaan hän on myös osoittanut, että aktiivinen kuunteleminen ja vaikkapa ravintolaillallinen on mahdollista yhdistää kaikkia osapuolia ilahduttavalla tavalla.
Muusikkojen liitto jakaa 35. tunnustuspalkintonsa Helsingin Musiikkimessuilla perjantaina 26.10.2012 klo 12:00 YleX-lavalla. Tunnustuspalkinto on suuruudeltaan 5.000 euroa. Palkinnon rahoittavat Muusikkojen liitto ja Suomen Messusäätiö. Se on myönnetty vuosittain alkaen vuodesta 1978, “merkittävästä työstä liiton toimintapiirissä”.
