– Lava vetää puoleensa enkä voi jättää kesken, sanoi brittipasunisti Chris Barber Düsseldorfissa tauolla levyjä myydessään. Täysi salillinen The Big Chris Barber Bandin ystäviä sai kokea jälleen kerran nostalgisen konserttielämyksen 10.11. Tonhallessa. Huhtikuussa 85 vuotta täyttäneellä maestrolla riittää virtaa ja hän kiertää edelleen jopa 200 keikan vuosivauhtia Euroopan jazzareenoilla.
Chris Barber on viimeinen elossa oleva brittidixien kolmesta suuresta B:stä. Kaksi muuta kuolivat ”saappaat jalassa”, klarinetisti Mr. Acker Bilk viime vuoden marraskuussa 85-vuotiaana ja trumpetisti Kenny Ball 82-vuotiaana maaliskuussa 2013. Seurasin kolmikon viimeistä yhteisesiintymistä Berliinissä kolme vuotta sitten. Bilk tuotiin silloin lavalle pyörätuolissa ja Ball soitteli niitä näitä sekoillen monisanaisissa juonnoissaan.
Tonhallen konsertissa Barberin ansatsi oli edelleen kutakuinkin kohdallaan vaikka selkä alkaa kumartua ja askel lyhentyä. Tällä kertaa vierailevaksi vahvistukseksi oli saatu loistava saksalainen blues-kitaristi Helge Lorenz. Hän otti yleisön häikäisevällä tekniikallaan. Sellaisia blues-tulkintoja en ole kuullut bändiltä sitten John Slaughterin päivien.
Myös klarinetisti Bernt Brandsma (s. 1965) onnistui soolobravuurissaan Wild Cat Blues, mutta ei ehkä yltänyt aivan ”Petite Fleur”- Monty Sunshinen karismaattiseen vibratoon. Sunshine soitti alkuperäisessä Barberin bändissä 1953-1960. Messinkipuolen tukijalkana on ollut big band -kaudella Henry ”Magic” Henry (s. 1955) vuodesta 2001. Henry on tällä hetkellä yksi genrensä ykkös-trumpetisteja Euroopassa.
Monipuolisen ohjelmiston runko on pysynyt melko samana vuodesta 2001 lähtien, jolloin Chris Barber Jazz & Blues Band kasvoi 11-miehiseksi The Big Chris Barber Bandiksi. Vuonna 2010 kuolleen blues-kitaristi John Slaugterin jälkeen miehistö väheni kymmeneen.
Chris Barberin ura on todella vertaansa vailla. Hän on ollut lajissaan Euroopan jazztaivaan kirkkaimpia tähtiä jo 66 vuotta. Barber aloitti soittamisen 1949 ja perusti nykyisen bändinsä vuonna 1954 trumpetisti Pat Halcoxin (1930-2013) ja Monty Sunshinen(1928-2010) kanssa. Halcoxin ja Barberin peräti 54 vuotta kestänyt kumppanuus lienee jazzhistorian pisin.
The Big Chris Barber Band Düsseldorf Tonhalle 10.11.2015: Chris Barber (oik.), Helge Lorenz (g), Joe Farler (bjo), Bob Hunt (tb), Peter Rudeforth (tp), Mike Henry (tp), John Watson (dr), Jackie Flavelle (b), Bert Brandsma (cl), Trevor Whiting (ts) and Nick White (bs).
