Samanaikaisesti New Yorkissa ja Pariisissa pidetty noin tunnin kestänyt avajaistilaisuus lähetettiin suorana lähetyksenä kansainväliseen jakeluun.
Avaussanat lausui New Orleansin 61. pormestari, Mitch Landrieu
Hän totesi, että onko parempaa hetkeä voinut olla julistaa ensimmäisen kansainvälisen Jazzpäivän alkaneeksi. Takana on Jazz Festivaalin ensimmäinen viikonloppu ja kukaan ei varmasti ole ehtinyt nukkua viime yönä. Jazzpäivän viettoon osallistuu 195 maata ympäri maailman. Jokainen ymmärtää jazzin tärkeyden erityisesti New Orleansissa. Se on musiikkia, joka tuo ihmiset yhteen. Se on musiikkia, mikä edistää yksilöllisiä taitoja, se luo yhteishenkeä ja siitä juuri on kysymys News Orleansissa. Landrieu totesi lopuksi, että Congo Square on merkittävä paikka täällä asuville ihmisille ja siksi täällä sopii erinomaisesti juhlistaa historiallista ensimmäistä Jazzpäivää.
Unescon puolelta viestin Jazzpäivän julistuksesta toi bulgarialainen Irina Pokova , joka totesi, että olemme jazzin synnyin seudulla ja siksi Congo Square on juuri oikea paikka julistaa ensimmäisen Jazzpäivän juhlinnan alkavaksi. Jazz syntyi täällä ja nyt se kuuluu ympäri maailman, yli 190 maata voi nauttia jazzin hengestä. Hän kiitti New Orleansia ja toivotti onnea kaikille Jazzpäivän viettäjille.
Paikalla New Orleansissa oli myös yksi jazz-musiikin ikoneista, Herbie Hancock, joka nimettiin viime vuonna Unescon hyvän tahdon lähettilääksi.
Puheiden lisäksi soitettiin tietenkin myös jazzmusiikkia. Avauksena lavalla kuultiin, kuinkas muuten, Watermelon Man, jonka tahdissa Hancock johdatteli lavalle joukon nuoria lahjakkaita soittajia eri puolilta Yhdysvaltoja.
Tämän jälkeen lavalle nousi monta muuta karismaattista jazztähteä, basisti Roland Garren, rumpali Jeff “Tain” Watts, klarinetisti Dr. Michael White, pianisti Ellis Marsalis, trumpetisti Kermit Ruffins sekä vokalisti Stephanie Jordan. Lopuksi yleisöä viihdytti vielä paikallinen Brass Band.
Idea kansainvälisen Jazzpäivän viettämisestä lähti liikkeelle siitä, kun marraskuussa 2011 Unescon yleiskokouksessa kansainvälinen yhteisö julisti huhtikuun viimeisen päivän kansainväliseksi Jazzin päiväksi. Päivän tarkoituksena on kerätä yhteen jazzin harrastajia ja yhteisöjä sekä muita taiteenalojen edustajia tulevaisuudessa ympäri maailman juhlistamaan, oppimaan jazzin juurista, vaikuttamaan ja synnyttämään jazzmusiikin kautta kansainvälistä vuoropuhelua.
Jazzmusiikki on universaalia keskustelua ja se on erinomainen tapa tehdä yli rajojen menevää yhteistyötä ja näin samalla edistää ihmisoikeuksia, rauhaa, sukupuolten tasa-arvoisuutta ja erimuotoisuuksien ymmärtämistä. Näin jazz kaataa raja-aitoja ja rakentaa keskinäistä yhteisymmärrystä kansainvälisesti, luoden suvaitsevaisuutta ja ilmaisuvapautta. Jazz vahvistaa nuorten roolia yhteiskunnallisissa muutoksissa kehittäen taiteellista innovointia ja tapaa ilmaista itseään. Jazzilla on tärkeä rooli kulttuurien välisessä kanssakäymisessä. Näissä merkeissä toivotaan jazzpäivän tuovan mukanaan monia mieleenpainuvia hetkiä tulevaisuudessa.
