Alabamassa syntyneen, mutta Bronxissa varttuneen Bangin (oik. William Walker) elämää varjosti Vietnamin sota, jonne hän joutui 18-vuotiaana. Billy kävi sotansa jalkaväessä yleten kersantiksi. Hän altistui Vietnamissa myös amerikkalaisten 1960-luvulla suruttomasti metsiin kylvämälle Agent Orange-kasvimyrkylle, jonka arvioidaan surmanneen ja vammauttaneen satoja tuhansia vietamilaisia, mutta myös aiheuttaneen lukuisia erilaisia sairauksia amerikkalaisille sotilaille. Billy Bang epäilee myös oleensa yksi Agent Orangen uhreista.
Palattuaan kotimaahansa Bang toimi radikaaleissa sotaa vastustaneissa järjestöissä ollen mukana aseellisenkin vastarinnan valmisteluissa. Eräällä asehankintamatkallaan hän osti panttilainaamosta viulun. mitä hän oli soittanut ennen armeijaan joutumistaan. Pian hän myös päätti ryhtyä ammattimuusikoksi innoittajinaan mm. Ornette Coleman ja Leroy Jenkins, josta tuli 1970-luvun alussa hänen opettajansa.
Noihin aikoihin free jazz oli vielä vahvoilla New Yorkissa sinne kehittyneen loft jazz-liikkeen ansiosta. Myös Bang lähti purkamaan sotatraumojaan free jazzin soittamiseen työskennellen kohta mm. William Parkerin ja Frank Lowen kanssa. 1977 hän perusti kitaristi James Emeryn ja basisti John Lindbergin kanssa String Trio of New Yorkin. Bang soitti tässä useita levyjä tehneessä ja Euroopassa paljon työskennelleessä yhtyeessä lähes kymmenen vuotta, mutta esiintyi myös monenlaisissa muissakin kokoonpanoissa.
Oman kvintettinsä kanssa hän kävi Tampereen Jazz Happeningissa 1986. Saman vuosikymmenen lopulla hän soitti Seinäjoella pidetyissä valtakunnallisilla jazzpäivillä. (Samoilla, joilla esiintyi myös Charles Tolliverin yhtye laulusolistinaan Leon Thomas!). Konsertin jatkoilla Bangin hyvä ystävän Marita Nyrhisen luona Billy kertoili jonkun verran kokemuksistaan Vietnamissa.
Vaikka Bang miellettiin alunperin free-muusikoksi, hän kuitenkin tunsi hyvin myös viulujazzin perinteen, mikä myös kuului usein hänen soitossaankin. Yhtenä osoituksesta perinnetietoisuudestaan hän teki 1992 alan pioneerin Stuff Smithin kunniaksi tribuuttilevyn. Levyllä oli myös mukana Sun Ra, jonka orkesterissa Bang oli useita kertoja ollut vierailijana.
2000-luvun alussa Bang lähti tilittämään Vietnam-kokemuksiaan kahdella kanadalaisen Justiin Time-yhtiön julkaisemalla levyllä. Sama sotaan liittyvä teema jatkui osin myös suomalaisen TUMin viime vuonna, mutta jo 2005 äänitetyllä Prayer for Peace-albumilla. jonka nimikappale on vahva vetoomus rauhan puolesta.
Käydessään helmikuussa Suomessa Bang äänitti ehti myös äänittää viimeiseksi jääneen levynsä täällä. Ymmärtääkseni TUM äänitti myös Bangin edellisen käynnin aikana hänen, Joe Fondan ja Barry Altschulin muodostaman FAB Trion musiikkia. Toivottavasti nuo äänitykset saadaan pian kuuluville.
